História dos fogos de azar
Através dos registos históricos podemos ver que o acto de apostar é tão velho quanto o próprio tempo. Ao longo de toda a história que a actividade das apostas tem estado sempre presente na maioria das culturas e civilizações da China, da Índia, do Egipto e, é claro, da grande cidade de Roma, sugerindo-se portanto, talvez, que a necessidade de apostar está profundamente enraizada na própria humanidade.
As apostas de desporto organizadas arrancaram nos Estados Unidos, com as pistas de corridas de cavalos, que surgiram nos anos de 1800. O acto de apostar difundiu-se realmente no começo dos anos de 1900, quando o passatempo se tornou mais acessível à classe média e à classe baixa. No princípio era usado um sistema de leilão. Os apostadores faziam as suas apostas num lote que representava um cavalo numa dada corrida. Neste sistema, os próprios apostadores estabeleciam automaticamente as probabilidades. Cada apostador competindo por toda a banca e a pessoa que tivesse o lote do cavalo vencedor ganhava. Os cavalos que se considerava serem favoritos e com mais probabilidades de vencer eram leiloados a preços muito mais altos, pois o portador daquele lote tinha a melhor hipótese de ganhar a banca. Os cavalos menos cotados permitiam que os apostadores tentassem a banca com uma aposta menor, mas com uma hipótese reduzida de ganhar.
O sistema de leilão era limitado, pois apenas se podiam aceitar apostas para o número de cavalos que entrassem naquela corrida. Apesar de alguns agentes de apostas abrirem múltiplos leilões numa única corrida, ainda assim eles perdiam imenso. A solução era oferecer probabilidades em cada cavalo. As probabilidades maiores (como por exemplo de 50-1) teriam um prémio mais alto, mas uma hipótese muito menor de se ganhar. Os cavalos aos quais se davam as melhores probabilidades tinham mais hipóteses de ganhar, mas pagavam uma a taxa mais baixa (5-1, por exemplo).
Noutros eventos desportivos era usado um sistema semelhante, tais como no pugilismo e nos primeiros jogos de futebol. Era difícil os oddmakers (pessoas que definem as probabilidades nas apostas) estabelecerem acertadamente as probabilidades, sendo que quando uma equipa com poucas hipóteses conseguia ganhar, os agentes de apostas perdiam grandes somas de dinheiro. Por volta da Segunda Guerra Mundial desenvolveu-se o conceito de point spread (cedência de pontos). Isto tornou as apostas de desportos ainda mais populares. A transmissão de desportos na televisão continuou o ciclo – os desportos tornaram-se mais populares, o que também tornou a actividade das apostas mais popular, o que por sua vez fez com que mais pessoas gostassem mais de desportos.
